Systém zmäkčovača vody, ako už názov napovedá, je zariadenie, ktoré znižuje tvrdosť vody. Odstraňuje hlavne ióny vápnika a horčíka vo vode. V procese zmäkčovania vody systém zmäkčovača vody nemôže znížiť celkový obsah soli vo vode.
Keďže tvrdosť vody je tvorená a reprezentovaná hlavne vápnikom a horčíkom, katiomeničová živica (zmäkčovač vody) sa vo všeobecnosti používa na nahradenie Ca2+ a Mg2+ (hlavné zložky tvorby vodného kameňa) vo vode. So zvyšovaním Ca2+ a Mg2+ v živici sa účinnosť odstraňovania živice Ca2+, Mg2+ postupne znižovala.
Keď živica absorbuje určité množstvo iónov vápnika a horčíka, musí sa regenerovať. Proces regenerácie spočíva v opláchnutí živicovej vrstvy slanou vodou v soľnej nádrži, aby sa nahradili ióny tvrdosti na živici. Funkcia výmeny zmäkčovania bola obnovená.